污水中有大量的含碳有機物與含氮有機物，前者以碳、氫、氧為基本元素。后者以氮、硫、磷為基本元素。含氮有機物在好氧分解過程中，最終會轉(zhuǎn)化為氨氮肥、亞硝酸鹽氮肥、硝酸鹽氮、水和二氧化碳等無機物。因此測定上述三個指標可反映污水分解過程與經(jīng)處理后無機化的程度。當(dāng)二級污水處理廠中只有少量亞硝酸氮出現(xiàn)時，該處理出水尚不能穩(wěn)定，當(dāng)氧量不足時，則污水中的有機氮大多數(shù)轉(zhuǎn)化為無機物，出水流入水體后是較為穩(wěn)定的。一般進廠污水的氨氮值約30~70mg/L。進廠水中一般不含有亞硝酸鹽與硝酸鹽。二級污水處理廠一般不能大量除氮肥，處理程度較高時，能夠?qū)⒉糠莅钡D(zhuǎn)化為硝酸鹽氮。